Cesta Saieda Mollaeiho z Teheránu na olympijské stupně vítězů zahrnovala i neobvyklou zastávku v Tel Avivu.
Izraelci fandili judistovi íránského původu Saídu Mollaeimu – ten na olympijských hrách v Tokiu získal stříbrnou medaili.
Ale ani nejbližší izraelští judisté nebyli připraveni na Mollaeiovu reakci, když se ho izraelský sportovní kanál zeptal, jak se cítí.
„Děkuji Izraeli za dobrou energii. Tato medaile patří také Izraeli,“ řekl devětadvacetiletý judista do televize. „Doufám, že Izraelci mají z tohoto vítězství radost.“
Poté dodal „todah“ (děkuji).
Mollaeiova cesta na olympijské stupně vítězů začala v Teheránu, kde se narodil a vyrostl, ale vedla neobvyklými oklikami do Japonska, Německa, Mongolska a Izraele.
V minulosti íránští judisté předstírali zranění nebo záměrně skrečovali zápasy, aby se vyhnuli soupeření s Izraelci, ale Mollaei na nesportovní chování upozornil. Na mistrovství v judu 2019 v Japonsku tlumočil Mollaeiův trenér pokyny z Teheránu, aby odmítl zápas a vyhnul se tak soutěži s izraelským šampionem Sagim Muki.
Mollaei svého prvního soupeře porazil. Před zápasem s Belgičanem Matthiasem Casseem ho však oslovil někdo z íránského velvyslanectví a výhružně Mollaeiovi sdělil, že v domě jeho rodičů v Teheránu jsou bezpečnostní složky. Mollaei tedy zápas skrečoval a Muki si došel pro titul mistra světa.
Místo návratu domů však Mollaei uprchl do Německa, kde získal azyl. Později v roce přijal nabídku Mongolska na udělení státního občanství. Mongolský prezident Khaltmaagiin Battulga je zároveň předsedou federace juda ve své zemi.
V důsledku toho byl Íránu zakázán start na mezinárodních soutěžích v judu až do roku 2023.
